1958年的西德，战后"经济奇迹的"年代。年轻的法兰克福法院公诉人约翰·拉德曼，负责处理违反交通安全的公诉案件。一次偶然的机会，他遇见了《法兰克福评论报》的一名记者在工作大楼内对着一位高级文理中学教师大声控诉，因为他被指认出是奥斯维辛集中营的监视人，却没有受到惩罚的自由生活着。紧接着在法院办公大楼内的一个即兴调查，让这位1930年出生的年轻人看到，战后的人们对战争行为的忘却和沉默，德国年轻一代对它的一无所知。在正义使命的驱使下，拉德曼开始着手于搜寻奥斯维