刘志是一个出身于乡下农村的苦孩子，其身世还有个不能见天日的秘密，他原来是一个亲生父母抛弃的私生子，被现在的养父母收养。奋发图强的刘志经过努力考上大学，却因为穷困而差点放弃上学的机会，是哥哥刘强跑到黑煤矿挖煤挣钱，逼着刘志去上大学。而刘强却因为恶劣的工作条件染上致命的肺病。贫穷的刘志在大学里受尽歧视，又为了给哥哥治病费尽心机。